Établis sur un site consacré aux terres cuites depuis le XIXe siècle, les Carrelages de Saint-Samson sont déjà connus pour leur production privilégiant le travail artisanal. Aujourd’hui, cette entreprise innove en ajoutant à ses collections une ligne de carreaux dont l’atout numéro 1 est la préparation entièrement manuelle de la pâte : au final, le carreau révèle la riche calligraphie du temps à la façon dont une pierre fossilisée restitue les empreintes anciennes.

La fabrique du pays de Bray s’approvisionne dans une carrière locale située entre Gournay en Beauvais. Ce lieu d’extraction, à ciel ouvert, offre une belle variété de couches stratifiées, colorées par divers oxydes, dont la gamme chromatique permet à l’entreprise de proposer un large assortiment de carreaux destinés à revêtir les sols intérieurs de la maison. Ces carreaux et tomettes sont fabriqués en versions rustiques, rouges plus ou moins flammées, ou en modèles clairs, beiges et rosées, pour s’adapter facilement aux intérieurs et mobiliers contemporains. Les couleurs naturelles de la terre sont accentuées par la maîtrise de la cuisson qui multiplie les différences de teintes. Quant aux variantes d’aspect, voire aux fissures qui témoignent du passage du temps, ces terres cuites en sont naturellement pourvues. Ni parfaitement lisses ni parfaitement planes, elles se patinent à l’égal des carreaux d’antan que les récupérateurs utilisent pour les rénovations.
Toutefois, les souhaits des clients, en matière de tonalités et d’aspects, ne permettent pas d’obtenir ce que Gilles Nadal, le fondateur de l’entreprise, expérimente aujourd’hui. En quête de retrouver le meilleur des savoir-faire anciens, sa démarche est toujours la même : éviter les productions standardisées. Pour cela, il transforme volontiers ses ateliers en centre de recherche et c’est ainsi que nous le découvrons, de bon matin, nous expliquant cette nouvelle filière de fabrication qu’il proposera très bientôt sur le marché. Avant même la cuisson et l’œuvre du temps, le fait main va faire ressortir le veinage des argiles et donner à chaque carreau une physionomie bien singulière. Par rapport aux autres productions, c’est la première phase qui est modifiée. Dans le processus classique, la terre est passée dans un broyeur, puis façonnée en pain d’argile. Ici, le travail manuel commence dès la réception des terres qui sont déposées dans un laminoir, arrosées et pesées avant d’être pressées.

La matière première est passée au lamineur, un cylindre qui restitue la terre sous forme de plaquettes.

La préparation manuelle de la pâte témoigne nullement d’un quelconque passéisme, mais du désir d’obtenir une texture incomparable. Seule la préparation manuelle de la pâte permet de restituer les veinages naturels des argiles.

Renversées par terre, les argiles sont arrosées afin d'être plus maléables pour un façonnage plus facile.

Cette technique bien traditionnelle que Gilles Nadal remet en lumière aujourd’hui permet de conserver l’aléatoire, la texture intime de la terre. Les dessins qu’elle crée en fonction des éléments qui la constituent, ses formes et ses reliefs, sont esthétiquement cristallisés sur le carreau. La terre pétrie manuellement acquiert cette physionomie particulière, polychrome, jamais la même. Elle exprime en une multitude de reflets l’infinie diversité des argiles qui s’y agglomèrent en même temps qu’elles peuvent incorporer d’autres matériaux qui apparaîtront alors à sa surface comme des traces de fossiles surabondants en graphismes colorés.
Ces carreaux seront présentés à la Foire Internationale de Rouen fin mars/début avril. A découvrir absolument !

Texte : M.A. Benjamin
Photos : Eric Exposito